第1話　過誤-2

食事を終えてホテルのレストランを出る頃には、雨が降り始めていた。

エントランスから外を見ると、雨粒が地面を強く打っている。

「あいにくの雨だな」

怜司さんが空を見上げる。

「そうですね……」

念の為鞄の中を確かめたが、やはり傘は入っていない。

「傘を持っていないのか？」

「はい。会社を出たときは降っていなかったので」

「家までは電車だったな」

「はい。駅まで近いので大丈夫です」

「この雨の中を歩かせるわけにはいかないな。車を呼ぶ」

「いえ、そこまでしていただかなくても……」

「白石」

名前を呼ばれ、私は口を閉じた。

彼は責めるような顔をしているわけではなかった。

ただ、少し困ったように私を見ていた。

「君は、もう少し人の好意に甘えてもいいと思うぞ」

「……すみません」

「謝ってほしいわけじゃないんだがな」

彼は小さく息を吐いてから、表情を和らげた。

「今日は俺が誘ったんだ。帰りまで面倒を見させてくれ」

「……ありがとうございます」

結局、雨はますます強くなっていった。

おまけに近くの幹線道路で複数台が絡む事故があったらしく、車を呼んでも到着までかなり時間がかかるということだった。

時計を見ると、すでに日付が変わろうとしている。

怜司さんはフロントに車の到着見込みを確認したあと、私のほうへ向き直った。

「到着にはまだ時間がかかるらしい。このホテルに泊まっていくか？」

「え……」

思いがけない提案だった。

「もちろん、部屋は別々に取る。無理にとは言わない。車が来るまでロビーで待つこともできる」

「いえ……えっと……」

私は視線を落とした。

同じホテルに泊まる可能性に、落ち着かなくなる。

「ただ……少し驚いてしまって」

「そうだろうな。急な話だから」

彼はそれ以上、急かさなかった。

「どうする？」

断るべきだと思った。

彼は上司で、私は秘書だ。

これ以上、特別な思い出を増やしたら、きっと今までどおりにはいられなくなる。

そう頭ではわかっていても、まだ帰りたくないと思ってしまった。

もう少しだけこの時間が続けばいいのに。

「……お言葉に甘えても、よろしいでしょうか」

「もちろん」

彼は穏やかにうなずいた。

「手配してくる。ここで待っていてくれ」

彼がフロントへ向かう背中を、私はぼんやりと見つめていた。

自分でも、どうしてこんな選択をしたのか分からない。

ただ憧れの人と過ごせる時間を、手放したくなかった。

＊＊＊

案内された客室は、広く落ち着いた色合いのいかにも上質な部屋だった。

大きな窓の向こうには、雨に濡れた夜景が広がっている。

怜司さんは私を部屋の前まで送ると、隣の客室を指さした。

「俺はこっちにいる。何かあれば連絡してくれ」

「はい。今日は本当にありがとうございました」

「こちらこそ。ゆっくり休んでくれ」

彼が隣の部屋へ入るのを見届けてから、私は自分の部屋に入った。

ひとりになると、急に静けさが気になった。

せっかく同じホテルにいるのに、もう今夜は会えないのだろうか。

そんなことを考えてしまう自分に、苦笑する。

シャワーを浴び、備え付けの部屋着に着替えた。

濡れた髪をタオルで拭いていると、部屋の電話が鳴った。

「はい」

『白石、俺だ。もう休んでいたか？』

彼の声だった。

「いえ、まだ起きています」

『そうか。少し話したいことがあるんだが、時間をもらえるか』

「……はい。大丈夫です」

『部屋に行ってもいいか？』

「はい。お待ちしています」

電話を切ってから、私は慌てて鏡を見た。

部屋着のままでいいのだろうか。

髪もまだ乾いていない。

迷っているうちに、ドアがノックされる。

「白石、俺だ」

緊張しながら、ゆっくりと扉をあける。

「遅い時間に悪いな」

「いえ。どうぞ、お入りください」

部屋に招き入れると、怜司さんは窓際のソファに腰を下ろした。

「髪、まだ濡れているな。ドライヤーはあったか」

「はい。あとで乾かします」

「急に訪ねてすまない。風邪を引かないようにな」

その何気ない気遣いに、私は思わず笑った。

「社長は、いつも私の体調を気にしてくださいますね」

「君は放っておくと無理をするからな」

「そんなことは……」

「ない、と言い切れるか？」

仕事中と同じような口調に、思わず苦笑する。

怜司さんもつられたように少し笑って、隣の席を示した。

「白石。こっちに来てくれ」

私は少しためらってから、そっと腰を下ろした。

隣に座っているだけなのに、落ち着かない。

近すぎる気がして、けれど離れるのも不自然な気がして、私は膝の上で手を重ねた。

「今日は、楽しかったか？」

「はい。とても楽しかったです」

「それならよかった」

彼は私を見つめた。

「俺は、君ともっと一緒にいたいと思っている」

心臓が大きく跳ねた。

「……私と、ですか？」

「ああ」

あまりにもはっきり答えられて、何も言えなくなった。

「どうして……」

思わず疑問を口にしかけて、私は慌てて首を振った。

「すみません」

「構わない。何が聞きたい」

「いえ……」

本当は、聞きたいことがたくさんあった。

どうして私を誘ってくれたのか。

どうしてこんなに優しくしてくれるのか。

私を秘書としてではなく、一人の女性として見てくれているのか。

怜司さんは、私の顔を静かに覗き込んだ。

「……紗奈」

ためらいがちに、低い声が私の名前を呼ぶ。

思わず息を呑んだ。

「……はい」

「こっちを見てくれ」

ゆっくり顔を上げると、彼はすぐ近くにいた。

頬に、そっと手が触れる。

「触れてもいいか」

私は驚いて、彼を見つめた。

私なんかが彼の相手でいいのだろうか。

迷いが顔に出ていたのか、彼は手を止めた。

「嫌なら、しない」

その言葉に、私は慌てて首を振った。

「嫌では、ありません」

声が震えてしまった。

「ただ……信じられなくて」

「何が？」

「私にこんなふうにしてくださることが……」

言い終える前に、目の奥が熱くなった。

「今は信じてくれなくてもいい。俺のそばにいてくれれば」

唇が重なる。触れて、離れて。

それだけなのに、全身の力が抜けそうになった。

「……私、ずっと憧れていました」

精一杯の勇気を振り絞っても、好きとは言えなかった。

「初めてお会いしたときから、ずっと……。こんなことを言って、すみません」

「謝ることじゃないだろう」

彼は私のまだ若干湿っている髪を解く。

「俺は、君のそういうところも好きだよ」

一瞬、呼吸が止まった。

好き。

彼が、私を。

でも、それはどういう意味での好きなのだろう。

尋ねる勇気はなかった。

ただ彼が今ここにいて、私を見つめてくれている。

今夜だけでもその事実を信じていよう。

窓の外では、雨が降り続いている。

雨が止む頃には、私はまた彼の秘書に戻るのだろうか。

今だけは何も考えたくない。何も知らないまま、ただ彼の温もりを感じていたかった。